ベネディクタン駅

　リモージュの玄関とも言えるのがフランス国鉄（SNCF）のリモージュ・ベネディクタン駅（Gare des Benedictins）。

　列車を降りホームの階段をのぼった旅人は、まず美しいステンドグラスと高く巨大なドーム型の天井に圧倒され、そこに施された見事な装飾に息をのみます。次に駅舎を出て振り返った時に目に飛び込んでくる勇壮で華麗な建築物の姿に、ここが「フランスで最も美しい駅舎」と言われた理由を納得するのです。 　

　五年越しの建設期間を経て１９２９年に完成。設計にあたったのは、当時３０代前半の若さだった建築家ロジャー・ゴンティエ（Roger Gonthier）。彼は最新の技術だった鉄筋コンクリートを用いてドームの高さ３１メートル、時計塔の高さ６１メートルの巨大で優美な建築を実現しました。注目すべきはメインとも言うべきドーム部分の建物全体が線路とホームをまたぐ形で、４本の巨大な主柱と６３本の支柱に支えられて建っていること。元々この場所が水分を多く含んだ軟質の地盤だったというのですから、いかに高い技術と労力を要したかが伺われます。

　建物の内外を飾る装飾はアンリ・フレデリック・ヴァレンヌ（Henri-Frederic Varenne）によるもの。正面玄関両脇の２体の「磁器制作をする女性像」、ドーム内側４隅を飾る女神像をはじめ、目を見張る彫刻が建物のいたるところにあり、眺めていると時間の経つのを忘れてしまいそうです。

　フランシス・シゴー（Francis Chigot）によるアザミの葉をモティーフにしたステンドグラスも必見です。

　ところでこの巨大で立派な駅舎とは裏腹に、駅前は大きなロータリーがあるわけでも無く、タクシーが数台並ぶだけの実に長閑（のどか）な雰囲気。すぐ斜め前には噴水をともなった公園「シャン・ド・ジュイエ」（Champ de Juillet）が広々と広がり、車の渋滞とは全く無縁。田舎と言ってしまえばそれまでですが（！）、これもまたこの駅の大きな魅力なのです。

ドーム部分の建物は多くの支柱に支えられて、線路とホームの上にまるで浮くように建てられている。