リモージュボックスの歴史

　リモージュボックスは１８世紀にフランスの貴族階級で愛用された「嗅ぎタバコ入れ」が原点と言われています。嗅ぎタバコの葉を小さなボックスに入れ、それを携帯して持ち歩くというわけです。「嗅ぎタバコ入れ」は金属製、木工製、磁器製などいろいろな材質で作られていたようですが、この中の磁器製のものがのちのリモージュボックスへと繋がります。「嗅ぎタバコ入れ」はそもそも「ヒンジ・ボックス」のひとつの応用で、金属のヒンジを使って開閉し、しっかりと閉まるように出来ているのが特徴です。ヒンジ・ボックスはこのほか薬を入れる為のピルケース、裁縫用具入れ、化粧道具入れなどいろいろな用途に使われました。

　この頃のボックスは長方形や楕円形、あるいはハート型や卵型などシンプルなシェイプが主で、花や果物、天使などの絵が描かれていましたが、やがて持ち主が個性を競うようになり、人物や動物などをモティーフにしたシェイプが現れます。

初期のシェイプは現在、クラシックタイプと呼ばれ製作されています。

　金属製のボックスには金属細工や七宝焼で飾りが施され、当時これらの技術を得意としたリモージュの技術が活躍したようですが、磁器製は主にパリ近郊のヴァンセンヌ、セーブル、サン・クロード、あるいはドイツのマイセンなどで作られていました。

　リモージュでカオリン（磁土）が発見されたのは丁度この１８世紀の後半（１７７１年）。発見された当初、リモージュ産のカオリンはセーブルの王立製陶所に運ばれて使われており、磁器製作がリモージュ独自の産業として発展するにはまだ時間がかかります。

　リモージュで磁器製の小型ボックスが作られるようになるのは１９世紀の前半。フランス革命による貴族階級の衰退とともに「嗅ぎタバコ入れ」の流行が途絶えてしまったずっと後のことでした。嗅ぎタバコなどの用途に限らず、むしろボックス自体がコレクションの対象となり、「リモージュ・ボックス」と呼ばれて広く親しまれるようになるのは、さらに後のこと。世界的なコレクションとして、さまざまなテーマの複雑なシェイプのボックス、いわゆるモダンタイプのリモージュボックスが数多く作られるようになるのは２０世紀後半、１９７０年代からのようです。

写真はさまざまなヴァリエーションを持つモダンタイプのきっかけを作った作品。くわしくはギイ・ヴィエイユ氏インタヴューをごらんください。

　中世の時代から受け継がれた金属細工、七宝工芸技術と、磁器の聖地として高度な磁器製作技術を持ち合わせたリモージュで製作され続けたからこそ、「嗅ぎタバコ入れ」が「リモージュボックス」へと発展し得たのでしょう。　リモージュボックスは、そのように古くから連綿と受け継がれる技術と現代のセンスが融合して出来た、まさにリモージュならではの作品なのです。